In deze serie interviewt Judith Hertog de Amerikaanse hoogleraar en rabbijn Shaul Magid. Het artikel verscheen oorspronkelijk in juli 2025 in het Amerikaanse magazine The Sun en is door Wanda F Bloemgarten ingekort en vertaald naar het Nederlands.
Magid onderzocht vanaf jonge leeftijd zijn joodse identiteit via chassidim, de settlersromantiek, de moderne orthodoxie naar een kabbalistische vorm van eigentijds jodendom. Zijn intellectuele zoektocht ging via identiteit in de post-etnische samenleving naar zijn recente boek: The Necessity of Exile (2023). De Vrijdagavond publiceert het lange interview van Hertog in vijf delen. Deze week de inleiding met een uitvoerig portret van Magid. Het volledige interview verscheen oorspronkelijk in The Sun als Long Shadows, Shaul Magid on the Evolution of Zionism and Israel.
Idealen uit Israëls Onafhankelijkheidsverklaring
Het is tegenwoordig moeilijk om Israël en het Zionisme te verdedigen. Israël heeft zich ontwikkeld tot een agressieve natie die steeds minder democratisch is. Ik twijfel er niet aan dat Israël kritiek verdient, maar toch doet het me pijn om Amerikaanse studenten op universiteiten het woord ‘Zionist’ te horen gebruiken alsof het een ultiem kwaad is.
Zelf verbind ik het Zionisme met de idealen die zijn verwoord in Israëls Onafhankelijkheidsverklaring uit 1948 waarin staat dat Israël “volledige gelijkheid van sociale en politieke rechten aan al zijn inwoners zal waarborgen, ongeacht religie, ras of geslacht.”
Als tiener ben ik vanuit Amsterdam naar Israël geëmigreerd en uiteindelijk getrouwd met een Israëliër. Inmiddels zijn we naar de Verenigde Staten verhuisd, maar we spreken nog bijna dagelijks met onze vrienden en familie in Israël en moedigen hun inspanningen aan om te protesteren tegen de oorlog en de regering-Netanyahu.
Ik wil blijven geloven in het Zionisme dat – tenminste in theorie – gelijkheid en tolerantie bevorderde, niet in de visie van Joodse suprematie die omarmd wordt door de Israëlische extreem rechtsen – waaronder de agressieve, messianistische nederzettingenbeweging op de Westelijke Jordaanoever.
Kolonistenideologie
Shaul Magids relatie tot Israël is heel anders dan de mijne. Hij is minder terughoudend dan ik om te verklaren dat de tijd van het Zionisme voorbij is. “Ik denk dat Israël nu een kolonistenstaat is,” zei hij tegen me. “Linkse, progressieve Israëli’s proberen zich ertegen te verzetten, maar de ideologie die de staat aanstuurt, is de kolonistenideologie.”
Hij omschreef deze ideologie als een samensmelting van seculier rechts Zionisme en religieus, messianistisch Zionisme. In zijn boek The Necessity of Exile uit 2023 betoogt hij dat het Zionisme zijn ideologische nut heeft verloren en dat het tijd is dat Joden opnieuw het idee van ballingschap omarmen.
Magid, geboren in 1958 in New York City, groeide op in een seculier Joods gezin. Als tiener arriveerde hij in Israël op een spirituele zoektocht en omarmde het ultraorthodoxe Jodendom. Hij pendelde tussen Jeruzalem en Brooklyn en werd een leerling van de anti-Zionistische chassidische rabbi Dovid Din. Magid studeerde zes jaar in modern-orthodoxe en ultraorthodoxe jesjivot in Jeruzalem en Brooklyn,. In 1984 ontving hij zijn rabbinale inwijding in Jeruzalem.
Later werd Magid aangetrokken tot de nationalistische ideologie van de vroege nederzettingenbeweging en overwoog zelfs te verhuizen naar een nederzetting in Gaza. Uiteindelijk keerde hij zich af van zowel de kolonistenideologie als het ultraorthodoxe Jodendom en keerde terug naar de VS om een PhD in Nabije Oosten- en Joodse studies te behalen aan de Brandeis University.
Gasthoogleraar moderne Joodse studies
Magid heeft aan verschillende Amerikaanse universiteiten gedoceerd en is momenteel gasthoogleraar moderne Joodse studies aan Harvard. Hij is auteur van talrijke boeken over onder meer het chassidisme en het Joodse denken. Hij schreef een geschiedenis van de extreemrechtse Amerikaans-Israëlische Joodse supremacist Meir Kahane en voltooide recent een tweedelig werk over rabbi Joel Teitelbaum, de oprichter van de anti-Zionistische Satmarbeweging, de grootste chassidische gemeenschap ter wereld. Buiten zijn academische carrière is hij muzikant en rabbijn van de Fire Island Synagogue
Amerikaanse controle over Gaza
Ik sprak met Magid in zijn kantoor aan Harvard, één dag nadat Donald Trump zijn voornemen aankondigde om Amerikaanse controle over Gaza te vestigen en de regio te veranderen in de ‘Rivièra van het Midden-Oosten’. We waren allebei verbijsterd over dit plan dat werd geïnterpreteerd als het verwijderen van alle Palestijnen uit Gaza – een criminele daad van etnische zuivering en een geschenk aan de ultranationalistische kolonisten.
In een tijd als deze, waarin gewelddadige en extreme ideologieën de wereldpolitiek domineren, is het moeilijk om je een vreedzame toekomst voor te stellen. Maar Magid en ik vonden enige hoop in de enkele mensen — Joden en Arabieren, Palestijnen en Israëli’s – die, te midden van oorlog en onuitsprekelijke verschrikkingen, erin slagen ideologische kloven te overbruggen om vrede te bevorderen. En zo begrijp ik Magids concept van ballingschap: dat we alleen vreedzaam kunnen samenleven door de valse zekerheid van dogma los te laten en de onvoorspelbaarheid van het leven te omarmen.
Het interview verscheen als Long Shadows, Shaul Magid on the Evolution of Zionism and Israel en is hier in een veel uitgebreidere versie in het Engels te lezen: The Sun Magazine.
Deel 2 van dit interview met Shaul Magid: Tegenspraak-Zionisme is niet anti-Israël
wordt vervolgd
cover: Shaul Magid dank aan Harvard Divinity School
Weer een super artikel in de Vrijdagavond.